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Il composto autolivellante è uno dei pochi prodotti per malta a secco in cui un'errata specifica dell'HPMC (idrossipropilmetilcellulosa) produce un difetto immediato e visibile, non uno che si manifesta dopo mesi. Una viscosità eccessiva impedisce al composto di autolivellarsi. Una viscosità insufficiente, invece, lo rende fluido ma soggetto a essudazione, segregazione e alla formazione di una superficie debole e polverosa. Il margine tra queste due modalità di difetto è ristretto e l'idrossipropilmetilcellulosa è l'additivo che determina dove si colloca tale margine.

Nella produzione di malte premiscelate, la maggior parte dei problemi di prestazione sono invisibili fino a quando non si manifestano in cantiere. Fessurazioni che compaiono tre settimane dopo l'applicazione. Piastrelle che si sfaldano sei mesi dopo la posa. Intonaco che si sbriciola alla semplice pressione di un dito. Questi problemi raramente sono riconducibili alla qualità del cemento o alla granulometria degli aggregati. Nella maggior parte dei casi, la causa è da ricercare nell'etere di cellulosa HPMC: una qualità errata, un dosaggio sbagliato o una fornitura non uniforme che ha avuto prestazioni diverse da lotto a lotto senza che nessuno se ne accorgesse in fase di produzione.

In gran parte dell'Asia, del Medio Oriente e dell'Europa orientale, l'intonaco di gesso ha soppiantato l'intonaco di cemento e sabbia come materiale di finitura per pareti interne. La sua presa più rapida, la finitura più liscia e il peso ridotto lo rendono la scelta ideale per costruttori e imprese edili che operano con tempi di costruzione ristretti. Tuttavia, il gesso è un sistema meno tollerante del cemento per quanto riguarda gli additivi ionici. L'utilizzo di un etere di cellulosa HPMC di qualità errata non solo riduce le prestazioni, ma può addirittura interferire con la reazione di idratazione del gesso, causando cedimenti nella presa, difetti superficiali e problemi di applicazione difficili da diagnosticare senza una conoscenza approfondita della chimica sottostante.

Sulla carta, la colla per piastrelle sembra semplice: cemento, sabbia, qualche additivo e acqua. Ma chiunque abbia mai visto una piastrella di grande formato scivolare lungo una parete trenta minuti dopo l'installazione sa che la composizione chimica sottostante è di fondamentale importanza. L'additivo che determina il successo o il fallimento della colla per piastrelle in condizioni di lavoro reali è l'etere di cellulosa HPMC, e non tutte le tipologie si comportano allo stesso modo.