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I sistemi di malta a base di gesso presentano una serie di problematiche prestazionali diverse rispetto ai sistemi a base di cemento. Il gesso indurisce più rapidamente, ha una minore resistenza alla trazione ed è più sensibile all'umidità rispetto al cemento Portland. Queste caratteristiche rendono la modifica con polimeri, mediante l'aggiunta di polvere polimerica ridispersibile VAE, non solo vantaggiosa ma necessaria nelle formulazioni di intonaci a base di gesso, composti autolivellanti a base di gesso e adesivi per piastrelle in gesso, dove la resistenza all'adesione, la resistenza alle fessurazioni e la durezza superficiale sono requisiti prestazionali che il gesso non modificato da solo non è in grado di soddisfare.

Un intonaco cementizio che si crepa entro la prima stagione, si stacca dalle facciate durante forti piogge o presenta una texture irregolare su una singola parete raramente ha problemi con il rapporto sabbia/cemento. Nella maggior parte dei casi, la causa è un'errata o insufficiente quantità di idrossipropilmetilcellulosa (HPMC) nella formulazione dell'intonaco. Per i produttori di malte premiscelate e di prodotti chimici per l'edilizia che forniscono intonaci nel Sud-est asiatico, in Europa e nel più ampio mercato asiatico, comprendere esattamente cosa fa l'HPMC nell'intonaco e come ottenere il grado corretto previene i cedimenti più comuni e costosi sul campo.

Una malta di base EIFS performante dipende da tre additivi che lavorano in sinergia. L'idrossipropilmetilcellulosa (HPMC) garantisce ritenzione idrica e lavorabilità. La polvere polimerica ridisperdibile (PCE) offre flessibilità e forza di adesione ai pannelli isolanti. Il superplastificante a base di policarbossilato (PCE) riduce il fabbisogno di acqua e migliora la consistenza dell'applicazione. La combinazione di HPMC RDP e PCE è ciò che distingue una malta di base EIFS ad alte prestazioni da una che si fessura, si distacca o si deteriora a causa dei cicli termici entro il primo anno di servizio. Quando uno qualsiasi dei tre componenti manca o è specificato in modo errato, l'intero sistema non funziona correttamente, con conseguenze difficili da diagnosticare senza comprendere l'interazione tra i tre elementi.

Per i produttori di malte premiscelate in polvere nel Sud-est asiatico, nell'Asia meridionale e in Europa, la costanza tra i diversi lotti è fondamentale per la fidelizzazione dei clienti e la reputazione del marchio. Quando le prestazioni della malta variano senza alcuna modifica alla formulazione, la causa principale è quasi sempre un unico ingrediente: la polvere di superplastificante a base di policarbossilato (PCE). Questo articolo illustra i quattro problemi più comuni nella produzione di malta premiscelata causati da una polvere di PCE non uniforme e spiega come l'utilizzo del tipo corretto possa eliminarli.

Il carbonato di litio, con numero CAS 554-13-2, è un sale inorganico di litio con formula chimica Li2CO3. Nell'ambito della chimica edile, funge da acceleratore di presa per il cemento, velocizzando la reazione di idratazione tra cemento e acqua e favorendo la formazione precoce di fasi di silicato di calcio idrato, che conferiscono resistenza ai sistemi cementizi. Il risultato è un tempo di presa più rapido, una maggiore resistenza iniziale alla compressione e tempi di attesa più brevi prima che una superficie riparata o di nuova posa possa essere riutilizzata.

Gli operatori degli impianti di betonaggio non hanno tempo di sciogliere la polvere o preparare soluzioni di additivi prima di ogni ciclo di produzione. I produttori di calcestruzzo preconfezionato che operano con processi di betonaggio continuo necessitano di un additivo liquido riduttore d'acqua per calcestruzzo che si sommi con precisione, si disperda istantaneamente nel punto di miscelazione e garantisca una riduzione costante della consistenza e dell'acqua dal primo all'ultimo camion. Il superplastificante liquido a base di policarbossilati è la soluzione standard per gli impianti di betonaggio nel Sud-est asiatico, nell'Asia meridionale, in Europa e nel più ampio mercato asiatico, dove velocità di produzione, precisione di dosaggio e mantenimento della consistenza durante il trasporto sono requisiti operativi imprescindibili.

Un composto autolivellante che forma bolle, si crepa o non scorre uniformemente sulla superficie del pavimento non è un inconveniente di poco conto. Significa dover rimuovere l'intera colata, levigare il sottofondo e ricominciare da capo. Per gli installatori di pavimenti e i produttori di malte a secco nel Sud-est asiatico, in Europa e in Asia, il costo di una colata di autolivellante fallita si misura in materiale sprecato, manodopera persa, ritardi nei progetti e danni ai rapporti con i clienti. Nella maggior parte dei casi, il problema è riconducibile a un ingrediente specificato in modo errato o fornito in modo non uniforme: l'idrossipropilmetilcellulosa.

Il calcestruzzo massivo non è definito dai requisiti di resistenza, bensì dal rischio termico. Qualsiasi getto di calcestruzzo in cui la sezione trasversale sia sufficientemente ampia da permettere al calore di idratazione di generare una differenza di temperatura tra il nucleo e la superficie superiore a 20-25 °C è a rischio di fessurazione termica; e la fessurazione termica nelle fondazioni di una diga, in una spessa soletta di trasferimento o nella base di una struttura nucleare è un problema strutturale che non può essere risolto a posteriori.

Nei moderni progetti di costruzione, il cedimento della malta rimane uno dei problemi più frequenti e frustranti. Dal distacco delle piastrelle e dalle cavità all'intonaco screpolato e alla scarsa lavorabilità, questi problemi comportano costosi interventi di rifacimento, ritardi nei progetti e danni alla reputazione. Con l'innalzamento degli standard costruttivi, soprattutto nei climi caldi come il Medio Oriente, il Sud-est asiatico e l'Africa, la malta cementizia tradizionale spesso si rivela inadeguata. I problemi più comuni in cantiere includono:

Il getto di calcestruzzo subacqueo è una delle applicazioni più impegnative in edilizia. Il calcestruzzo, iniettato attraverso un tubo di colata in una cassaforma, una fossa di fondazione o una struttura marina riempita d'acqua, non può essere vibrato, non può essere ispezionato durante la gettata e non può essere corretto se si segrega o perde lavorabilità prima del completamento del getto. L'additivo deve funzionare correttamente fin da subito, in condizioni – pressione idrostatica, contatto con l'acqua, tempi di getto prolungati – che mettono a nudo ogni punto debole della miscela.

Nei progetti di costruzione in climi caldi e umidi e in contesti urbani caratterizzati da ritmi serrati, si riscontrano tre problemi concreti: tempi di presa impossibili da controllare con precisione per un rapido ciclo di casseratura; uno sviluppo iniziale della resistenza che non rispetta le tempistiche di disarmo; e la comparsa di fessurazioni a lungo termine, che si manifestano mesi dopo il completamento di strutture che avevano superato tutti i controlli di qualità al momento della consegna.

Il composto autolivellante è uno dei pochi prodotti per malta a secco in cui un'errata specifica dell'HPMC (idrossipropilmetilcellulosa) produce un difetto immediato e visibile, non uno che si manifesta dopo mesi. Una viscosità eccessiva impedisce al composto di autolivellarsi. Una viscosità insufficiente, invece, lo rende fluido ma soggetto a essudazione, segregazione e alla formazione di una superficie debole e polverosa. Il margine tra queste due modalità di difetto è ristretto e l'idrossipropilmetilcellulosa è l'additivo che determina dove si colloca tale margine.